一般にはあまり知られていないサンゴの生態。
サンゴは、人が快適な暮らしをおくる上で、大変重要な役割を果たしています。
ここではそんなサンゴの生態を基礎知識から解説します。 |
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| サンゴの基礎知識 |
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海の中を彩り、幻想的な世界を創り出すサンゴ。植物のように思われがちですが実は動物です。
クラゲやイソギンチャクの仲間に分類される刺胞（しほう）動物の一種で、触手などに毒針を持っています。
腔腸（こうちょう）動物ともいわれ、食べ物と排泄物が同じ口から出入りする体の構造となっています。
また、他の腔腸動物とは異なる性質として、ポリプと呼ばれる個体が分裂して群体をつくる特徴があり、
ひとつの群体には数百～数万の個体（クローン）が集まっています。 |
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| サンゴの種類 |
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ひとことでサンゴといっても、世界には約800種類ものサンゴが存在します。
このうち沖縄には、約200種のサンゴが確認されており、世界的にもサンゴの多い海域といわれています。
非常に多くの種類が存在するサンゴですが、大きく分けるとサンゴ礁をつくる造礁サンゴと
単体で生息する非造礁サンゴの2つに分類できます。
造礁サンゴには、ハナヤサイ、ミドリイシ、コモン、といったサンゴがあり、
テーブル状、枝状、キャベツ状などのサンゴ礁を形成しています。
また、非造礁サンゴには宝石に使われるアカサンゴやモモイロサンゴ、シロサンゴ、ベニサンゴなどがあり、
その多くが深海でゆっくりと成長します。 |
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| 写真）チービシに生息するサンゴ |
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| 造礁サンゴ |
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造礁サンゴは、石灰質の石の骨格を自らの下につくる特徴を持っています。
つまり造礁サンゴは、自らつくり出した石の周りを覆うように住み着いている状態です。
この石は、造礁サンゴの成長と共に大きくなり、テーブル状、枝状、キャベツ状など、環境に応じた形体となり、
長い年月をかけサンゴ礁といわれる立派な地形をつくります。 |
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| 写真）チービシのサンゴ礁 |
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| サンゴの役割 |
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サンゴは、動物でありながら植物と同じように二酸化炭素を吸収し、酸素をつくりだす働きをしています。
これはサンゴ自体の働きではなく、ポリプ内に共生する褐虫藻といわれる藻類の働きによるものです。
サンゴの二酸化炭素吸収率は、1㎡あたり4.3kg／年といわれ、陸上の植物よりも多くの働きをします。
また、サンゴには海を浄化する働きや天然の防波堤としての役割、他の生物への影響など、
海中だけではなく地球にとって大変大きな役割を果たしています。 |
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| 写真左）イメージ 中）サンゴに集う小魚たち 右）美ら海の朝焼け |
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| サンゴの敵 |
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サンゴは、水温の上昇や紫外線の強弱により生存できなくなるほど繊細な生き物です。
シロレイシガイダマシやヒメシロレイシガイダマシ、オニヒトデなどによる被害が多くあげられますが、
サンゴに一番大きな影響を与えているのは私たち人間です。
生活排水による水質の汚染をはじめ、開発による赤土の流出、埋め立て、ゴミの放棄、釣りによる被害などなど・・・
人間がこれまでどれだけのサンゴを殺してきたかは、想像を絶します。
環境保全が世界規模で唱えられる今日、海の中にも目を向けなければいけない時代がきています。 |
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写真左）オニヒトデ
中）シロレイシガイダマシ
右）汚染される海 |
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